Synopsis
Los Angeles dans les années 50 : sous l'apparence d'une ville de rêve se cachent de multiples trafics, les règlements de comptes les plus brutaux et un réseau de prostituées que la chirurgie esthétique fait ressembler aux vedettes en vogue. Placés sous la direction d'un chef de police austère et autoritaire, Dudley Smith, trois inspecteurs vont enquêter sur l'assassinat d'une call-girl et le trafic d'influences qui s'y rattache. Jack Vincennes, flic vedette, est en cheville avec Sid Hudgeons, directeur d'une feuille à scandales qui paie Vincennes pour pouvoir photographier les flagrants délits. Bud White est un policier extrêmement brutal envers ceux qui battent les femmes (enfant, il a vu son père tuer sa mère). Enfin Ed Exley, le plus jeune et le plus ambitieux, entend moraliser l'action policière. En jouant les incorruptibles, il dénonce le laxisme de ses collègues, se met tout le monde à dos, mais réussit à se faire nommer lieutenant. Au cours de l'enquête, Exley et White tombent, chacun de son côté, amoureux d'une prostituée, Lynn Bracken. Les deux hommes s'affrontent lorsque Excley apprend la liaison de White avec Lynn. Mais ils font cependant cause commune pour remonter la filière qui les mène jusqu'au district attorney corrompu, Ellis Lowe et, partant, aux plus hautes autorités. Au terme d'une fusillade nocturne, ils découvrent que le principal instigateur des crimes est Dudley Smith en personne. Vincennes est abattu, Exley tue son patron et rejoint Lynn, laquelle retourne dans son Arizona natal.
Copyright Bibliothèque du film, 1997
Réalisateur