Synopsis
Choisis pour effectuer le premier vol spatial à bord de la fusée X 15 portée par l'avion B-12, les trois pilotes d'essai Matt Powel, Lee Brandon et Ernest Wilde sont pleinement conscients du rôle, important qui leur est dévolu. Pour tenter cette nouvelle expérience, il est essentiel que ces trois pilotes conservent leur excellente forme physique et morale, acquise au cours des mois d'entraînement. Un psychologue de l'armée de l'air, Anthony Rinaldi, est détaché auprès d'eux afin de résoudre les conflits qu'entraîne, dans leur vie personnelle, leur dangereux métier. Or la fiancée de Matt Powel, Pamela, le presse d'abandonner son poste, puisqu'il n'est pas officier de carrière, et d'accepter une situation dans l'industrie. Diane, la femme d'Ernest Wilde, minée par l'attente et l'anxiété, ne peut mener à terme ses grossesses. Seule, Maggie, la femme de Brandon, a su admirablement s'adapter à son rôle d'épouse et de mère, et, malgré l'angoisse quotidienne, crée autour d'elle une atmosphère heureuse. L'entraînement étant poursuivi, ces trois hommes prennent chaque jour des risques plus grands. A plusieurs reprises, ils frôlent la catastrophe. Au cours d'un exercice, Brandon se tue à bord d'un jet F100 qui s'écrase au sol. Maggie, qui s'était si souvent préparée à ce malheur, fait preuve d'un courage admirable en apprenant la mort de celui qu'elle aime. Devant cet exemple, Diane décide de tout surmonter pour mettre au monde l'enfant si ardemment désiré et Pamela comprend enfin la grandeur de l'existence exceptionnelle des pilotes d'essai et choisit de devenir l'épouse de Powell. Toutes ces peines, toutes ces angoisses seront dépassées lorsque, réalisant les espoirs des trois mille hommes qui ont travaillé à la mise au point de l'avion fusée, Powell réussira le prodigieux exploit : piloter l'X-15 dans l'espace.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur