Synopsis
Charles Morgan, ancien soldat sudiste, sauve de la pendaison un ivrogne invétéré, Jagger. Obligés de fuir l'Etat du Missouri, les deux hommes vont vers le Kansas. Ils arrivent chez un fermier, Sven Johnson, qui vit avec ses petits-fils, David et Olaf, et leur mère, Kate, qui est veuve. Morgan apprend là que Jagger, avant de s'adonner à la boisson, était un architecte expert en constructions ferroviaires. Il lui soumet un projet : prolonger la ligne de chemin de fer et bâtir une ville, ce qui réduirait la distance à parcourir pour l'expédition du bétail. Par reconnaissance, Jagger, qui cherche à seguérir de son vice, promet son appui. Il met Morgan en relation avec un de ses amis. Draper, qui est fiancé de sa s.ur Helen, chanteuse dans le cabaret où est fixée leur première rencontre. Mais Bog et Cole, deux sinistres trafiquants qui contrôlent le commerce du bétail dans la région, vont s'opposer au projet. Pendant que Morgan est parti chercher des bêtes au Texas, ils provoquent un incendie qui détruit la cité naissante. Jagger, Sven Johnson et Draper se remettent à l'ouvrage et la ville renaît de ses cendres. A l'hôtel tenu par Jagger, Kate et Helen, les deux trafiquants assassinent l'un des gros marchands qui affluent de l'Est pour acheter le bétail que doit ramener Morgan. Après ce crime, les bandits mettent Jagger au défi de les faire arrêter et ils le tuent devant les clients qui, affolés, décident de repartir. Le lendemain, Morgan, que des ranchers du Texas accompagnent, arrive avec un important troupeau. Il réussit à rassurer tout le monde en affirmant qu'il ne se laissera pas intimider par les deux bandits. Pourtant ceux-ci, dans la même nuit, ouvrent le corral et, à coups de feu, excitent les bêtes qui affolées, s'enfuient en saccageant tout sur leur passage. Morgan sauve de justesse Sven Johnson et un enfant qui allaient être piétinés par le troupeau déchaîné. Puis il se met à la recherche de Bog et Cole qu'il réussit à abattre. Helen, bouleversée, accourt. Draper, son fiancé, ne se trompe pas sur ses sentiments et, résigné, s'éloigne.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur