Synopsis
Les yeux bouffis de sommeil, Jim Halsey assure le convoyage d'une voiture à travers les États-Unis. Le Texas, les autoroutes sans fin, la nuit, l'orage. Soudain, Jim aperçoit un stoppeur. Il s'arrête. L'homme, peu bavard, déclare s'appeler John Ryder. Son comportement intrigue, puis inquiète Jim. Brusquement, l'homme sort un couteau et menace de tuer Jim, affirmant qu'il ne serait qu'une victime de plus dans une longue série. A la faveur d'un coup de frein, Jim parvient à le jeter hors de la voiture. Jim respire. Plus tard, un véhicule le double : à son bord toute une famille. et John. Quelques kilomètres plus loin, Jim découvre un véritable carnage. Affolé, il s'arrête à la station-service suivante étrangement déserte. Là encore, le sang a coulé. Le cauchemar n'est pas terminé : le fou meurtrier jaillit de la station-service et met le feu aux pompes. Jim s'échappe de justesse, à la recherche d'un téléphone. Dans un snack-bar tenu par une jeune fille, Nash, Jim prévient la police et attend. Soudain, l'horreur ; au milieu des frites, un doigt sanguinolent. Il se précipite dehors pour se trouver nez à nez avec la police qui le met en joue. A la prison du comté, Jim, mort de fatigue, s'écroule dans sa cellule. Lorsqu'il se réveille, sa porte est ouverte et tous les policiers ont été sauvagement assassinés. Jim s'empare d'un revolver et s'enfuit. Désormais, pour toutes les polices, il devient l'homme à abattre. Ses tentatives pour prendre contact avec les autorités sont des échecs car, à chaque fois, John n'est pas loin et l'enfonce un peu plus. Jim trouve toutefois un renfort inattendu en la personne de Nash. Un soir, Nash et Jim se reposent dans un motel ; John s'empare de la jeune fille et l'attache entre deux camions. Lorsque Jim s'en aperçoit, la police cerne les lieux, admettant enfin son innocence. Jim tente en vain de raisonner John. Maintenant, seule la mort peut les départager ou les unir. John sourit toujours, comme s'il choisissait son heure et la main qui doit le frapper.
© Les fiches du cinéma 2001
Réalisateur