Synopsis
Ulzana, chef Apache, s'évade d'une réserve avec quelques guerriers. Son but est de semer la terreur parmi les fermiers occupant les anciens territoires indiens. Un détachement de cavalerie, conduit par le jeune lieutenant De Buin est lancé à ses trousses, guidé par un scout, Mc Intosh, et un apache « rallié », Ke-Ni-Tay. Les Indiens ont pris une avance telle que l'armée n'est pas en mesure de protéger avec efficacité les fermes isolées, ne pouvant que constater, après coup, pillages et carnages. Devant ces atrocités et les réactions consécutives de ses soldats, le lieutenant est fortement ébranlé dans ses convictions morales. Il interroge successivement Mc Intosh et Ke-Ni-Tay sur le sens profond de la révolte d'Ulzana. L'Apache lui fait découvrir combien les Indiens sont des êtres particuliers, tuant le plus possible pour puiser force et courage. Le scout de son côté, reprenant l'avis de la troupe, pense que ce sont des sauvages qu'il faut exterminer ; il accuse l'officier de faiblesse. La poursuite continue. Déjouant une ruse d'Ulzana, Mc Intosh parvient à disperser les chevaux des Indiens. Affamés, harassés par cette course folle, ceux-ci continuent pourtant à incendier et massacrer, tout en restant insaisissables. L'armée leur tend un piège en se divisant. Ulzana, trompé, attaque un petit détachement conduit par Mc Intosh. Le combat est violent et meurtrier. Rapidement, avant l'arrivée du reste de la troupe, les Indiens ont le dessus. Le scout est blessé mortellement et son petit groupe décimé, alors que, sonnant la charge, le lieutenant intervient et réduit les Apaches maintenant à découvert. Ulzana parvient à s'enfuir, mais se retrouve face à Ke-Ni-Tay. Vaincu, il se suicide devant le « rallié ». Après avoir enterré ses morts, la cavalerie regagne le Fort, mission accomplie.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur