Synopsis
Le jeune romancier Tom Garrett collabore au journal que dirige Austin Spencer ; il est en outre fiancé à la fille de celui-ci, Susan. Garrett et Spencer ont dû assister comme témoins à l'électrocution d'un certain Peters. C'est l'occasion pour Spencer de dire une fois de plus sa révolte contre la peine de mort. L'idée lui vient, pour gagner l'opinion publique, de monter une « erreur judiciaire ». Profitant du meurtre récent d'une danseuse, Patty Gray, il imagine de lancer la police sur la piste d'un faux coupable, de le laisser juger et condamner, pour produire au dernier moment les preuves flagrantes de son innocence. Garrett ayant accepté de jouer le rôle du prétendu coupable, le jeu consiste à attirer sur lui l'attention des camarades de travail de la victime, à lui donner le signalement du meurtrier qu'elles avaient entrevu, à distribuer dans sa voiture quelques « traces du crime », tout en prenant, pour chaque « pièce à conviction » une photo révélant le truquage. Par précaution, Susan est tenue à l'écart. Tout marche, Garrett est arrêté. L'avocat général, Thomson, démontre la culpabilité. L'avocat de la défense, Wilson, se débat vainement, cependant que l'accusé conserve un étonnant sang-froid. Quand le verdict de mort est tombé, Spencer sort les photos de son coffre. Malheureusement, en se rendant au tribunal, il est tué accidentellement et les documents flambent avec sa voiture. Dès lors, Garrett perd son calme. Il veut, bien en vain, convaincre le tribunal de la machination, tandis que Susan, aidée par le lieutenant Kennedy, discrètement épris d'elle, se dépense pour sauver son fiancé. Quand il semble qu'elle ait perdu sa dernière chance, on découvre dans les coffres de son père un récit détaillé dans lequel le défunt, par précaution, raconte l'imposture et prouve l'innocence de Garrett. Mais le flim rebondit : en retrouvant Susan, Garrett se trahit ; il est effectivement le meurtrier de Patty Gray, alias Emma Blooker, son ex-femme, qui voulait le faire chanter. Brisée, Susan se résoud à éclairer la justice. Et la condamnation de Garret est maintenue.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur