Synopsis
Joe Buck, un jeune homme du Texas, est persuadé qu'il fera fortune dès son arrivée à New York en séduisant toutes les citadines qui se présenteront sur son passage, fascinées par sa prestance et son « uniforme » rutilant de cowboy. Il ne doute pas que ses conquêtes rémunéreront généreusement ses services. La réalité cependant va se charger de réduire à néant ses illusions. La première femme qu'il rencontre et chez qui il monte entre dans une colère folle, suivie de sanglots, quand il lui réclame son petit cadeau. Pour la consoler, il lui abandonne un billet de dix dollars. Le reste de son argent part dans les mains d'un pauvre type du Bronx, Ratso, un infirme qui écume les bars et vit d'expédients. Ratso a promis à Buck de lui faire rencontrer quelqu'un qui le présentera à de nombreux et riches clients, car Buck n'est pas regardant et sa clientèle, si clientèle il y avait, s'étendrait bien entendu aux deux sexes. Le « contact » de Ratso, qui a coûté à Burck le reste de ses économies, se révèle être un évangéliste à moitié fou qui lui demande de s'agenouiller devant une statue de la Vierge qu'il a installée dans ses toilettes. Il ne reste plus à Buck qu'à prendre la fuite. Quelques jours aprés, dans un bar, Buck retrouve Ratso, un Ratso si misérable d'apparence qu'il lui inspire plus de pitié que de colère. Buck n'a plus un sou et comme Ratso l'invite à venir dans son logement situé dans un îlot insalubre, Buck accepte. Désormais, les deux épaves ne vont plus se quitter, partageant les maigres vols que leur complicité les amène à commettre. Un jour, plein d'optimisme, Ratso indique à Buck un hôtel de femmes où, selon lui, il devrait faire des conquêtes à tous les étages. Buck en ressort plus vite qu'il n'y était entré, jeté dehors par un gardien. Quelque temps après, un couple de photographes les invite à une super-party hippie. Là, Ratso mange à sa faim, ce qui ne lui était pas arrivé depuis bien longtemps, et Buck fait une conquête féminine qui lui rapportera un peu d'argent. Hélas, Ratso tombe dans l'escalier et s'aperçoit, rentré chez lui, que sa jambe auparavant malade ne veut plus du tout bouger. Sa grande peur s'est réalisée : il est un invalide. Son rêve de toujours était de partir pour la Florlde. Buck, ayant dévalisé un inconnu qui l'avait fait monter dans son hôtel, paiera le voyage en car à son ami. Lui aussi pense repartir à zéro en Floride et trouver un travail de plein air. Mais dans le car, Ratso meurt subitement, et c'est la fin d'une amitié.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur