Synopsis
Le jeune docteur Anton Drager arrive, en 1936, à Batavia, pour exercer pendant cinq ans dans les Indes néerlandaises. A peine débarqué, il exprime le désir de travailler avec le docteur Brits Jansen, sommité dont les travaux sur la lèpre font autorité dans le monde. Il obtient satisfaction et devient l'assistant de Jansen pour combattre une épidémie de peste qui sévit dans un village de la jungle. Anton fait le voyage en compagnie de deux hommes très différents, Frolick, un alcoolique invétéré, et Willem Wattereus, capitaine de l'Armée du Salut, ce qui provoque de nombreuses discussions. Après des débuts difficiles, le docteur Jansen et Anton finissent par s'estimer. Tous deux décident d'aller à Sumatra où le choléra vient de se déclarer. Mais sur ces entrefaites, Elsa, la fiancée d'Anton, arrive à l'improviste et, malgré l'opposition de Jansen qui voudrait voir Anton se consacrer uniquement aux malades, le mariage d'Anton et d'Elsa a lieu. Jansen s'arrange pour renvoyer Anton à l'hôpital principal. Celui-ci en est très affecté et ceci compromet sa vie conjugale. En insistant auprès de Jansen, Elsa parvient finalement à obtenir que son mari revienne travailler auprès de lui comme assistant. Resté seul pour remplacer Jansen, qui est parti en voyage, Anton est victime d'une dépression nerveuse et, dans son désarroi, se laisse séduire par une jeune indigène. Cependant, apprenant que Frolick est dangereusement malade dans une région éloignée, Anton part à son secours. Mais c'est une loque humaine qu'il trouve. Frolick, envoûté par les pratiques de la sorcellerie vaudou, est devenu fou et, dans un accès de démence, il se jette sur Anton qui se voit contraint de l'abattre. Anton est de nouveau très déprimé par ce qu'il a dû faire et néglige Elsa dans sa vie privée. Mais quand il apprend qu'un médecin de l'hôpital, le docteur Sordjano, est à son tour en danger, Anton part à nouveau dans la jungle pour le secourir. Mais il est trop tard : quand il arrive, le docteur Sordjano expire, victime du diabolique vaudou. Résolu à combattre ce vaudou terrifiant, Anton refuse de s'en aller. Tout seul, il veut lutter contre les maléfices. Mais il est trahi et abandonné dans la jungle. Après des jours et des jours d'épouvante, c'est dans un état démentiel que la troupe, venue à sa recherche, le retrouvera. Le dévouement du docteur Jansen et d'Elsa réussiront cependant à refaire de lui un être normal.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur