Synopsis
Le colonel Stedlos s'attire la haine de Kamiakin, chef de la tribu des Palouses, lorsqu'en exécution des ordres reçus il envisage la construction d'une route et d'un fort sur un territoire pourtant donné aux Indiens par traité. Le sergent Ernest Bell, chef des éclaireurs indiens, prévient Stedlos de la détermination de Kamiakin et de ses pairs de s'engager dans une guerre sans merci dès que ses soldats auront franchi la rivière. Bell, très sceptique quant aux aptitudes du colonel Stedlos, s'oppose à lui d'emblée et fait preuve d'insubordination. La tension est aggravée par la présence du capitaine Gaxton dont la femme, Cella, est amoureuse de Bell. A la suite d'un engagement qui l'a cruellement décimée, la troupe du colonel Stedlos se retranche dans une chapelle où Bell combat côte à côte avec deux hommes pour lesquels il n'éprouve aucun respect : Gaxton et un pasteur, le docteur Holden. Il considère Gaxton comme un officier de garnison sans expérience du combat et son cynisme se refuse à admettre la foi chrétienne du Docteur Holden. Mais au cours de la bataille, Bell en vient à estimer ses compagnons pour leur courage et leur adresse. Au moment où ils sont chassés de leur position par un incendie que des flèches enflammées ont provoqué, Holden va au devant des Indiens en un geste de paix, mais Kamiakin le tue. Les autres chefs de tribus, abandonnant alors Kamiakin, suivent Bell portant le corps de Holden vers la chapelle où Cella, sûre maintenant de son amour pour son mari, entend Bell prier devant l'autel.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur