Synopsis
Après une adolescence orageuse, Yancey Cravat est devenu avocat et épouse Sabra, fille d'une famille de bourgeoisie aisée. Peu de temps après le mariage, il décide de partir avec sa jeune femme pour participer à la colonisation de l'ouest et devenir fermier. Chemin faisant, Sabra découvre un peu du passé agité de ce mari qu'elle ne connaît guère encore, notamment le « Kid », un adolescent révolté contre la société qui a tué son père et dont Yancey reste le seul ami et Spengler, un vieux journaliste au c.ur jeune, qui croit à la mission de la presse. Le ménage recueille aussi Tom Wyatt et sa famille. Au jour dit et au signal donné, tous les aventuriers s'élancent, car les lots de terre sont au premier occupant. La course est sauvage : Spengler y meurt, Wyatt est laissé en arrière, et Yancey ne peut avoir le lot qu'il convoite. Yancey reprend le journal de Spengler avec Jesse, l'imprimeur, en se fixant à Osage, la ville champignon du coin où il impose la devise de son vieil ami : « La vérité vous libérera ». Ainsi, il recueille la veuve et la fille d'un Indien qu'il n'a pu empêcher de laisser lyncher. Malgré les alarmes, les jalousies et son inadaptation, Sabra soutient son mari et lui donne un fils, Cimarron. Au fil des années, on voit les aventuriers s'embourgeoiser. Seul Yancey reste lui-même, toujours prêt au risque. C'est ainsi qu'un jour il va au devant du Kid et d'un complice, venus rançonner la vue et réfugiés dans l'école où les enfants leur servent de bouclier. Kid et son compagnon s'entretuent ; Yancey est fêté comme un héros, mais cela ne l'empêche pas de partir pour une nouvelle « ruée vers l'Ouest ». Il n'a pu décider Sabra à le suivre et c'est elle qui, soutenue par l'amour respectueux et sans espoir de Sol Levy, le gros commerçant de la ville, et l'amitié de Jesse, fera triompher le « Wigwam d'Oklahoma », leur journal. L'envoi d'une peau d'ours blanc à Cimarron indique le passage de Yancey en Alaska, puis on apprend qu'il s'est couvert de gloire au cours de la guerre hispano-américame et qu'il revient. Malgré son amertume, Sabra lui ouvre les bras. Tom Wyatt, nanti d'une mauvaise parcelle lors de l'installation, l'a opiniâtrement creusée et y a trouvé du pétrole. Devenu riche et bourgeois lui aussi, il veut faire élire Yancey gouverneur de l'Etat, pour soutenir sa politique et ses affaires. Yancey refuse, et devant l'accablement de sa femme, part de nouveau. Sabra poursuit, tout en vieillissant fidèle et solitaire, l'effort du journal. Cimarron lui-même l'abandonne pour épouser Ruby, la petite Indienne de naguère. Cependant le jeune ménage reviendra pour fêter avec tous les vieux amis les vingt-cinq ans du journal. Un seul sera absent. Un télégramme et une lettre arrivent un jour ; dans la lettre, Yancey dit à sa femme qu'il n'a jamais cessé d'aimer qu'elle ; le télégramme, officiel, annonce que Yancey Cravat, engagé volontaire dans les armées de Sa Majesté Britannique, a été tué dans les premières opérations de guerre contre l'Allemagne. Lorsqu'il s'agira de glorifier l'esprit « pionnier », c'est à Yancey qu'on élèvera une statue.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur