Synopsis
En décembre 1787, le Bounty, un trois-mâts carré de la marine royale anglaise quitte le port de Portsmouth à destination de Tahiti. Commandé par William Bligh, navigateur exceptionnellement capable, mais homme dur et violent, ambitieux et prêt à tout pour que sa mission soit menée à bien, le Bounty doit transporter de Tahiti à la Jamaïque des jaquiers ou arbres à pain dont on espère qu'ils fourniront aux esclaves déportés dans cette île une nourriture abondante et peu coûteuse. Le second du navire, Fletcher Christian, jeune officier issu de l'aristocratie, ne tarde pas à entrer en conflit ouvert avec son commandant dont la dureté et les violences deviennent intolérables. Le Bounty, éprouvé par de fortes tempêtes, tente de passer le Cap Horn, mais cette tentative se révèle un échec et ce n'est qu'avec un retard considérable que le navire atteint enfin les rivages enchanteurs de Tahiti. Reçus en grande pompe, le commandant anglais et son équipage séjourneront cinq mois à Tahiti, ne pouvant transplanter l'arbre à pain qu'à une période favorable. Christian devient l'amant de la fille du roi de l'île, la jolie Maimiti ; les marins prennent tous femme, et ce n'est qu'avec déchirement qu'ils devront, sur l'ordre de leur commandant, reprendre la mer pour la Jamaïque. Transplantés à la mauvaise saison, les arbres à pain demandent un arrosage considérable. Cette cargaison étant plus précieuse pour le commandant Bligh que la vie de ses hommes, l'eau est rationnée et de graves incidents éclatent à bord. Un homme révolté est puni de la manière la plus sauvage, immergé à la poupe du navire et traîné sous l'eau jusqu'à la proue. Un requin dévore le malheureux. Une mutinerie éclate à bord. Bligh est réduit à l'impuissance et Christian prend le commandement. Bligh et 18 hommes qui lui sont restés fidèles sont placés dans une chaloupe. Ils réussiront à gagner l'Angleterre. Le commandant Bligh est jugé par une cour martiale et acquitté. Un vaisseau de guerre part alors à la poursuite des mutins. Christian, après avoir fait escale à Tahiti, s'arrête à l'île de Pitcairn, un rocher dénudé, constituant un refuge idéal. S'interrogeant sur ses responsabilités, n'ayant plus aucun repos, l'officier en second trouvera la mort dans l'incendie du Bounty que les matelots préfèrent voir disparaître plutôt que de remettre le cap sur l'Angleterre.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur