Synopsis
Dans la petite ville de Neustadt, en Allemagne occupée, s'ouvre un procès qui met en émoi toute la population. Karin Steinhof, la fille d'un notable du pays, a été violée par quatre soldats américains en permission. Ceux-ci traînaient leur désoeuvrement alcoolisé sur le bord de la rivière, mais l'enquête nous apprend déjà que Karin était nue. Au fur et à mesure des dépositions, il apparaît que cette pure jeune fille venait de se quereller avec son amant et qu'elle se revêtait loin de lui par dépit, mais avec une certaine complaisance. A ses cris, le jeune homme, accouru à la nage pour la secourir, a réussi, malgré les coups reçus, à donner l'alarme. Garret, l'avocat chargé de défendre les soldats, n'est pas partisan de la peine de mort et, suivant le code américain, celle-ci ne peut être requise que si la victime est citée comme témoin. Devant l'énoncé des faits, Garret conseille au père de Karin de renoncer au châtiment exemplaire qu'il souhaite, le mettant en garde contre toute la cruauté de cette enquête publique pour son honneur et surtout pour la jeune fille. Sa requête n'est pas suivie : l'opinion et M. Steinhof veulent leur vengeance. Garret reprend son office de défenseur et démontre en public le manque de sérieux de la jeune fille, ses contradictions, ses menus mensonges. La justice est allée jusqu'au bout de ses droits. Les accusés ont sauvé leur tête mais Karin, salie publiquement par tant de dépositions haineuses ou jalouses, se suicide.
© Les fiches du cinéma 2003