Synopsis
Arrivant de sa province natale, le cornettiste « Red » Nichols est engagé à New York dans l'orchestre de Will Paradise. Il se lie d'amitié avec Tony Valani et fait la connaissance de la charmante chanteuse Bobbie Meredith. Nous sommes dans les années qui suivent la première guerre mondiale. Un soir, « Red » et ses amis vont écouter dans un « speak-easy » de Harlem le déjà célèbre Louis Armstrong. Red, qui accompagne le chanteur, est remarqué et complimenté par Armstrong. Marié avec Bobbie, Red, qui a quitté l'orchestre de Paradise, ne parvient pas à trouver un emploi stable. Le style « Dixieland » qu'il veut lancer pour réagir contre les chansons sirupeuses de l'époque n'arrive pas à s'imposer. Lorsque leur fille Dorothy vient au monde, Red voudrait que Bobbie abandonne le chant, mais la jeune femme refuse car l'état de leurs finances n'est pas très prospère et la jeune femme craint pour l'avenir les coups de tête et l'instabilité de son mari. Pourtant, au bout de quelques mois, Nichols est devenu le champion du style Dixieland. Red et sa femme, accompagnés de leur fille Dorothy, parcourent l'Amérique en tous sens, ce qui ne va pas sans entraîner pour l'enfant des conditions d'éducation pour le moins originales. Bobbie décide alors de mettre Dorothy en pension en Californie. C'est dans cette pension que l'enfant est atteinte de poliomyélite. Red, qui se trouve responsable, prend la décision d'abandonner le monde de la musique et il va s'installer à Los Angeles avec sa femme et sa fille. Celle-ci subit les traitements les plus énergiques sans toutefois guérir. Le temps passe. Hitler envahit la Pologne. Red travaille sur un chantier naval. A 13 ans, Dorothy peut à peine marcher. Cest à ce moment quelle découvre les vieux disques de son père. La fillette et sa mère, se rendant compte que la musique a conservé pour Red beaucoup plus de prix qu'il ne veut en convenir, le persuadent de tenter une nouvelle « rentrée ». Grâce à l'aide de Louis Armstrong, Jimmy Dorsey et quelques autres devenus célèbres, Red obtient un succès triomphal et a la joie, le soir de cette « première », de voir sa fille refaire seule, comme lui, ses premiers pas.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur