Synopsis
Au début du XIIIe siècle, lord Bolingbroke est élu roi d'Angleterre sous le nom d'Henry IV. Mais certains grands du royaume soupçonnent le nouveau monarque de ne pas avoir été étranger à la mort de son prédécesseur, Richard II. Ces bruits divisent dangereusement le pays. Pendant ce temps, totalement insouciant, le fils d'Henry IV, Hal, Prince de Galles et héritier de la couronne d'Angleterre, passe sa vie, au grand mécontentement de son père, dans les tavernes mal famées en compagnie de son inséparable ami, l'énorme Falstaff, voleur de grand chemin, ami du bon vin et de la bonne chère. Mais la situation politique se dégrade dans le royaume. Bientôt, un parti rebelle s'organise, ayant à sa tête Hotspur, le fils du comte de Northumberland. Le Prince de Galles renonce alors, pour un temps, à sa vie dissipée et vient se mettre à la tête des armées de son père. Une grande bataille a lieu à Shrewsbury : les rebelles sont vaincus et Hotspur tué des mains mêmes du Prince de Galles : mais Falstaff s'en attribue tout le mérite sans vergogne. Bientôt, le prince Hal retourne à sa vie vagabonde en compagnie de Falstaff, tandis que son frère continue la guerre et finit par faire triompher la cause de son père. Mais celui-ci tombe dangereusement malade. Le Prince de Galles n'arrive que pour recueillir son dernier soupir : il promet au roi mourant de s'amender et de mener désormais une vie plus conforme à ses devoirs de roi. Et de fait, en ceignant la couronne d'Angleterre sous le nom d'Henry V, le prince de Galles rompt totalement avec son passé tumultueux. Confident intime du prince, Falstaff comptait bien obtenir du nouveau monarque une situation de premier plan. Mais il doit bientôt déchanter car Henry V veut rompre également avec ceux qui ont été les compagnons et les témoins de sa folle jeunesse. Le vieux Falstaff se voit condamné à l'exil. En éprouvant ainsi l'ingratitude du coeur humain, le géant Falstaff - qui l'aurait crut - mourra bientôt de tristesse.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur