Synopsis
La fortune de la plupart des habitants de la petite ville de Broncton (U.S.A.) est gérée par le vieil avoué Noah Tuttle, son gendre, Artur Winner, et leur associé Julius Penrose. Artur Winner forme avec sa femme, Clarissa, un ménage (peut-être trop) sans histoire. Leur souci vient de leur grand fils, Wanen, en réaction contre les « traditions familiales », qui refuse d'épouser la jeune Helene dont les parents se sont suicidés et qui a été adoptée par Noah Tuttle. Si le ménage Winner est sans histoires, il n'en est pas de même de celui de son associé Julius Penrose. Le couple est au bord du divorce. Aux soucis d'ordre familial viennent s'en ajouter d'autres, d'ordre professionnel, car il semble que le vieil avoué Noah ait commis quelques indélicatesses. Le soir de la Toussaint, profitant d'une courte absence de Julius Penrose, Artur Winner, malgré les reproches de sa conscience, séduit Marjorie, la femme de Penrose. Cette même nuit, Warren cède aux avances d'une fille facile, Veronica Kovacs. Mais Warren veut rompre, et Veronica, pour se venger, l'accuse de l'avoir violée. Warren est convoqué devant le juge et est assisté par son père. Laissé en liberté sous condition, Warren décide de s'enfuir, non sans avoir revu Helene à laquelle il fait comprendre qu'il ne l'aime pas. Celle-ci, voyant s'écrouler sa raison de vivre, marquée d'ailleurs par son hérédité morbide de fille de suicidés, se suicide à son tour. Warren n'apprendra cette mort que par Marjorie chez laquelle il était venu emprunter l'argent nécessaire à son voyage vers la frontière. Marjorie lui fait comprendre que la fuite n'est pas une solution à ses problèmes. Warren prend alors conscience de ses torts, de la réelle et profonde affection de ses parents et c'est le retour de l'enfant prodigue. L'épreuve aura eu son bon côté ; son choc salutaire réveillera chez les uns et les autres le sens du devoir. C'est ainsi qu'Artur Winner reviendra vers sa femme, Marjorie vers son mari. Enfin, d'un commun accord, Artur et son associé Julius, pour éviter un choc qui pourrait être fatal au vieil avoué, décident de faire le silence sur ses « irrégularités », mais de surveiller discrètement ses agissements et de faire en sorte que tous ses clients soient progressivement indemnisés.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur