Synopsis
Périodiquement, le village mexicain frontalier d'Excatlan est mis en coupe réglée par les hors-la-loi de Calvera, et les fermiers qui veulent résister sont abattus. Cependant, l'ancien du village conseille de se battre et trois hommes sont envoyés aux Etats-Unis acheter des armes. Ces messagers assistent là-bas à l'acte de courage de deux « gunmen » qui font enterrer un Noir en dépit de la résistance raciste de quelques Blancs. Les Mexicains prennent contact avec celui qui s'est montré le chef, Chris, et lui exposent leur cas ; l'homme finit par accepter et recrute des auxiliaires au passé douteux : Vin d'abord avec qui il a mené le convoi du Noir ; puis Britt, Lee, O'Reilly et Hary Luck qui, sous l'apparence modeste du salaire, flaire un coup possible. Ils finissent par adopter un jeune tout-fou « Chico ». Au village, le premier soin de Chris est d'établir des défenses et des points d'appui. Puis trois éclaireurs de Calvera s'étant montrés, Vin les abat et, avec les armes récupérées, les gunmen apprennent aux paysans à tirer. Au fil des jours, des liens se tissent entre les villageois et leurs défenseurs : O'Reilly est adopté par les petits garçons et Chico n'est pas indifférent à Petra, une adolescente romantique. Lorsque la bande de Calvera entend razzier le bourg et faire partir Chris et les siens, elle laisse le quart de ses hommes sur le terrain. Tout le monde s'est battu avec courage, mais Calvera reste aux environs et certains paysans préféreraient dès lors s'entendre avec lui. Chris et ses six compagnons font un coup de main sur les chevaux des bandits, mais au retour, ils tombent dans un piège et sont capturés et désarmés par Calvera qui a pris le village, grâce à certaines complicités. Les sept Américains acceptent de s'en aller. Mais dès qu'ils ont récupéré leurs armes, ils attaquent les hors-la-loi et en font un carnage, qu'ils paient cher puisque Luck, Britt, Lee et O'Reilly tombent l'un après l'autre. Chris abat Calvera. Besogne faite, les trois survivants quittent le village. Cependant Chico, au dernier moment, retourne vers Petra et pose le revolver pour le travail de la terre.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur