Synopsis
Un collège privé américain, où sont pensionnaires des adolescentes appartenant à de riches famille. Deux jeunes filles, Karen Wrigth et Martha Dobie, se dévouent matériellement, intellectuellement et moralement auprès de ces jeunes, pensionnaires capricieuses gâtées par des parents fortunés. Karen est fiancée avec le jeune docteur Joe Cardin, médecin du collège et, si elle retarde toujours la date d'une union qui lui est très chère, c'est pour ne pas laisser à sa meilleure amie d'enfance et d'université, Martha, le poids des responsabilités qu'elles partagent dans la direction du collège. Martha a recueilli auprès d'elle une vieille tante originale, ancienne chanteuse sans succès, qui apporte une aide médiocre aux deux jeunes filles dans l'accomplissement de leur tâche. La jeune Mary, fillette de douze ans, particulièrement rétive et insolente, est punie, un certain jour, par Karen, puis par Martha qui la change de groupe de camarades. Pour se venger, la fillette, foncièrement perverse, affirme à sa grand-mère que si les deux jeunes professeurs sont injustes avec elle, c'est parce quelle a surpris chez ces dernières un comportement spécial et anormal, des m.urs contre nature. Horrifiée, la grand-mère retire sa petite fille du collège qui se vide bientôt totalement de toutes ses pensionnaires. Accablées, Karen et Martha apprennent le motif de cette catastrophe. Un procès a lieu. La tante Lily, partie en tournée de chant, ne vient pas témoigner en faveur des jeunes filles. Elles sont condamnées. Le docteur Cardin voue toujours à Karen un tendre amour, mais le poison de la calomnie à fait son .uvre et, un soir, il pose la question fatale que redoutait Karen : où est la vérité ? Il propose la sage solution de fuir, d'oublier un passé déjà mort, de se tourner vers l'avenir. Karen refuse et l'oblige à rompre avec elle. Martha, qui reconnaît avoir aimé Karen plus qu'il n'est normal, ne peut surmonter tant d'épreuves et, de désespoir, se suicide, malgré la démarche de la grand-mère de Mary qui a enfin eu la révélation du mensonge de sa petite-fille et ne se console pas du tort irréparable porté à ces jeunes professeurs.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur