Synopsis
A Leyte, l'armée japonaise est en pleine débâcle. Le soldat Iamura, encore malade, a été renvoyé de l'hôpital car il n'y a plus de rations alimentaires. Ses supérieurs l'envoient de nouveau à l'hôpital, muni d'une mince provision de légumes secs. Mais il arrive devant des ruines : l'hôpital vient d'être bombardé par les Américains. Iamura fait alors la connaissance de Yasuda et Nagamatsu, pauvres soldats en détresse comme lui. Malades et ne recevant aucun soin, ces malheureux soldats vont tenter de rejoindre Palompon ou doit être évacué ce qui reste de l'année japonaise. Iamura traverse un village abandonné. En parcourant les cases désertes, il se trouve en face d'un couple. La femme, affolée, se met à hurler. Perdant la tête, Iamura l'abat. Pour la première fois, il vient de tuer. Dans la jungle, il rencontre d'autres fuyards. Sa maigre provision de sel lui gagne la sympathie de ces camarades d'exode. Peu d'hommes atteindront Palompon. Les tanks américains interdisent la route. Délirant de soif et de faim, Iamura entend un agonisant lui proposer de se rassasier de son corps lorsqu'il aura rendu le dernier soupir. Errant comme un fou, Iamura retrouve Nayamatsu et Yasuda, qui lui donnent à manger du « singe ». Mais les cris et la fuite éperdue d'un japonais blessé révèlent à Iamura la vraie nature du « gibier » qu'ils dévorent. Après avoir menacé Iamura de son fusil, Nagamatsu abat Yasuda, trop faible pour fuir. Quand il revient, la bouche ensanglantée, vers Iamura, celui-ci, horrifié, le vise et l'abat. Iamura, seul, à bout de force, descend, les bras levés vers le ciel dans un geste de désespoir, vers la plaine où brûlent tant de feux.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur