Synopsis
> La vieille Orin, approchant de ses 70 ans, tente de convaincre son fils Tatsuhei de la porter sur son dos, conformément à la tradition, jusqu'au sommet du Mont Nara où elle pourra mourir sans être à la charge de la communauté. Elle presse Tatsuhei, dont l'épouse est morte, de se remarier avec une veuve du village voisin, Tamayan, et se met en quête d'une femme pour son fils cadet Risuke. La tranquillité de la famille est troublée par la mauvaise conduite du fils de Tatsuhei, qui amène sa maîtresse Matsuyan vivre à la maison, et celle du village par des vols de pommes de terre commis par les parents de la jeune femme, brutalement sommés de faire amende honorable aux dieux. Les Anciens donnent à Orin les conseils pour son dernier voyage : elle doit le faire en silence, ne pas être vue, ne pas se retourner ; ils lui fixent son itinéraire, à travers les Cinq Montagnes et les Sept Vallées. Sur le dos de son fils, elle parvient au sommet du mont sacré peuplé de squelettes et de rapaces aux aguets. Elle s'installe pour attendre la mort tandis que la première neige commence à tomber et à l'ensevelir lentement. Son fils la supplie en vain de redescendre puis se résigne à l'abandonner.
Copyright Bibliothèque du film, 1996
Réalisateur