Synopsis
Les hautes montagnes de Shinshu. L'hiver : un hameau enfoui sous la neige. Dans une des maisons du hameau, une famille comme les autres. Orin, la mère ; son fils aîné Tatsuhei ; Risuke le fils cadet, que sa condition a empêché de prendre femme et même, comme tous ses pareils, d'en connaître une ; Kesakichi, le fils aîné de Tatsuhei, et les deux autres enfants de ce dernier, qui est veuf. Orin a soixante-neuf ans. Cela veut dire que, suivant l'immémoriale loi du village, elle vit sa dernière année. A soixante-dix ans, en effet, tout membre de la communauté doit, accompagné de son fils aîné, faire un ultime pèlerinage à la montagne de Narayama - et n'en pas revenir. Orin n'est ni fatiguée ni malade. Mais elle sait qu'il lui faudra partir. Parce que c'est la coutume. Parce que la famille va devoir accueillir de nouvelles bouches à nourrir, et qu'elle même travaillera de moins en moins tout en consommant toujours autant. Elle s'occupe donc, pendant cette année qui lui reste à vivre, d'organiser son départ. Elle trouve une nouvelle épouse à Tatsuhei : une veuve du village voisin. Son petit-fils aîné, Kesakachi, a choisi pour femme Matsu, qui en attend un enfant. Orin ne s'oppose pas à ce mariage. Mais, lorsque Matsu et sa famille auront été convaincus de vol, elle participera à la vengeance de la communauté. La famille indigne sera exterminée. A la fin de l'automne, Orin, sans faiblir, se fera conduire par Tatsuhei, jusqu'au mont Narayama, où l'attendent les ossements des autres morts et les corbeaux. Tatsuhei ne veut pas l'abandonner. Orin ne l'écoute pas. La neige commence à tomber.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur