Synopsis
Dans le Japon du siècle dernier, encore peu ouvert à l'influence occidentale, Yasumoto, jeune médecin de milieu aisé, est nommé interne dans un hôpital de quartier populaire : promis à un brillant avenir au service de la caste seigneuriale, il a été momentanément placé à ce poste afin d'y oublier une déception sentimentale. Le médecin-chef, personnage hors du commun, surnommé Barberousse à cause de la couleur de sa toison, se dévoue corps et âme auprès des plus défavorisés. Persuadé que sa science doit profiter à tous, il professe en outre que la pauvreté constitue la principale cause de toute maladie. Psychanalyste avant l'heure, c'est l'esprit qu'il soigne, autant que le corps. Yasumoto, dans un mouvement de révolte, s'oppose d'abord à lui. Mais, peu à peu, à travers l'apprentissage de son dur métier, il découvre la profondeur des détresses qui l'environnent : celles de la démente obsédée, de l'époux trompé, du père humilié, de la jeune prostituée, du petit voleur. Il apprend aussi comment Barberousse exerce (à contrecoeur) un véritable chantage sur sa riche clientèle au profit de ses malades les plus démunis. Conquis, l'interne refuse alors les honneurs d'une carrière mondaine : l'ancien adversaire, devenu disciple, conscient des enjeux de son choix, décide de rester à l'hôpital afin d'y poursuivre l'oeuvre entreprise par son Maître.
© Les fiches du cinéma 2003