Synopsis
Pietersburg au Transvaal. En 1901, les troupes anglaises commandées de Pretoria par Lord Kitchener tentent de mettre au pas les Boers. Malgré les difficultés de la guerre, la discipline doit continuer à régner dans l'armée et les lieutenants Morant, Handcock et Witton, officiers des troupes australiennes, vont passer en jugement. Motif : ils sont accusés du meurtre de sept prisonniers Boers et d'un pasteur allemand. Le tribunal est formé d'officiers supérieurs britanniques tandis qu'un Australien, le major Thomas, est désigné pour la défense. Sans avoir eu le temps de préparer ses arguments et peu aidé par les accusés eux-mêmes, celui-ci réussit cependant à montrer, grâce à des témoignages sur la vie quotidienne des cavaliers australiens, que les inculpés ont obéi à un ordre qui leur avait été communiqué oralement : aucun prisonnier ne doit être fait. Cité par la défense, Lord Kitchener envoie alors un membre de son cabinet qui, évidemment, nie tout. Quant au meurtre du pasteur, il est désavoué par les trois militaires. Pourtant, il a réellement été commis par Handcock qui soupçonnait l'ecclésiastique d'espionnage. Malgré une brillante plaidoirie de Thomas, Witton est condamné à la réclusion perpétuelle, Morant et Handcock, à mort. Au matin, ces derniers reçoivent avec dignité les balles du peloton d'exécution après avoir refusé d'avoir les yeux bandés.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur