Synopsis
En ce début du siècle, près du lac Saint-Jean, au Canada, l'exisence est rude pour la famille Chapdelaine. La vie s'écoule au rythme des saisons, et tout le monde doit travailler ferme. La mère s'use au détriment de sa santé. Maria, la fille, l'aide de son mieux et ne rechigne pas à la tâche. Elle est en âge de se marier et les prétendants ne manquent pas: Eutrope Gagnon, honnête travailleur, promet à Maria un toit et de la terre, et Lorenzo Surprenant, fils du pays, qui vit maintenant à Boston, fait miroiter à la jeune fille une vie dorée loin des vicissitudes de la nature. Mais le coeur de Maria bat pour François Paradis, trappeur et bûcheron, bien connu dans le pays pour ses frasques: volontiers buveur et amateur de femmes, il ne trouve pas grâce aux yeux du curé du village, le père Cordelier, qui sermonne Maria dont la place est, selon lui, au pays près d'Eutrope. Mais rien n'y fait, et la jeune fille attendra le retour de son bien-aimé qui doit partir tout l'hiver dans les montagnes surveiller la coupe du bois et chasser. La mère meurt laissant à Maria la lourde tâche d'entretenir le foyer. Noël approche; François, au milieu des bûcherons, pense sans cesse à Maria. Il décide d'aller au village malgré la tempête. A cause d'elle, les Chapdelaine ne peuvent descendre au village assister à la messe de Minuit. Maria prépare la veillée. François, perdu dans la tourmente, erre dans les bois. Où il mourra. Gêné, Eutrope apprend la nouvelle à la famille Chapdelaine. Pour Maria, l'heure de la décision a sonné: doit-elle rester dans ce pays sauvage qui lui a enlevé l'amour ou partir? Finalement elle choisit la vie de sa mère et vivra avec Eutrope au rythme des saisons.
Copyright, 1995 CMC/Les Fiches du Cinéma
Réalisateur