Synopsis
A Turin, vers 1905, en plein hiver rigoureux, nous découvrons les conditions de vie et de travail inhumaines des ouvriers d'une importante usine de textiles. Entassés dans des taudis, sans hygiène et sans chauffage, il leur faut assurer 14 heures de travail par jour. On comprend que dans de telles conditions de promiscuité et de misère, des problèmes moraux se posent. A la suite d'un accident où un ouvrier a eu un bras écrasé, une équipe de meneurs essaient d'entraîner leurs camarades dans une manoeuvre de protestation qui échoue. Cette effroyable vie se poursuit jusqu'au jour où un professeur, militant syndicaliste recherché par la police, débarque clandestinement. Recueilli par les ouvriers, il les pousse bientôt à constituer un comité de défense de leurs intérêts. Ce comité, encore maladroit, demande audience à l'ingénieur en chef qui les repousse avec mépris. Le mécontentement gronde, d'autant que la direction a décidé d'employer des ouvriers d'un village voisin. Entraînés par le « Professeur », les travailleurs envahissent la gare, bloquent le train et une bagarre générale s'ensuit. Le professeur doit s'enfuir et accepte l'hospitalité d'une prostituée. Sans travail et mourrant littéralement de faim, les ouvriers s'apprêtent à capituler. Mais, de nouveau, le « Dottore » les harangue et les galvanise : c'est une ruée générale jusqu'aux portes de l'usine, gardée par les soldats. Le commandant, pris à partie, ordonne de tirer. Le jeune Omero est abattu, le professeur est injurié par la famille de la victime. Les ouvriers, découragés, reprennent le chemin de l'usine. Mais déjà s'annonce l'aube de temps meilleure et d'une authentique justice sociale. Leurs sacrifices et leurs efforts n'auront pas été vains.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur