Synopsis
Croft n'a pas oublié l'enthousiasme qui l'avait étreint lorsqu'au début de la guerre, le fringant Gresham (par ailleurs fiancé de sa soeur Jane) était venu porter la parole guerrière dans son collège. C'est fier de ses 15 heures de vol qu'u débarque en cette année 1917 dans l'escadrille anglaise que commande Gresham non loin d'Amiens, Les temps héroïques ont bien changé : aujourd'hui Gresham se noie dans l'alcool et l'arrivée de Croft, qui risque de découvrir son secret, bouleverse le jeune homme. Autour de Gresham, les autres pilotes sont eux aussi pour la plupart morts de peur : ainsi Crawford prétexte d'imaginaires maladies pour éviter les vols de reconnaissance auxquels est soumise l'équipe. La première mission de Croft se termine bien en dépit du fait qu'il se soit perdu sur le chemin du retour et le pilote débutant est vite accepté par ses camarades, notamment par Sinclair qui le contemple avec tendresse. Gresham reçoit l'ordre d'effectuer un repérage qui permettrait la possibilité d'une offensive alliée. Cette mission-suicide se solde par la mort de Sinclair. Pour masquer leur tristesse, Gresham et ses hommes décident une virée à Amiens et là, Croft découvre l'amour entre les bras d'une jeune prostituée. La trêve est courte : l'escadrille doit maintenant anihiler des ballons d'observation disposés par l'ennemi. Comme il ne peut échapper à cette opération, Crawford devient fou de terreur. Dans la bataille, Croft perd la vie. Encore plus désespéré, Gresham accueille maintenant les remplaçants, de plus en plus jeunes, qui contemplent leur glorieux avenir du haut de leurs huit heures d'expérience.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur