Synopsis
Un enfant d'une dizaine d'années contemple la paisible campagne russe. Sa mère le rejoint. Soudain, un coup de feu éclate et nous voyons l'enfant sortir des ruines d'une maison. C'est le même garçon, Ivan Bondarev, que nous retrouvons plus tard transi et mouillé au poste de commandement du lieutenant Faltsev : il reruse de répondre à l'interrogatoire du lieutenant et demande l'état-major ; celui-ci dépêche le capitaine Kholine pour recueillir l'enfant. Entre Ivan et le capitaine, touché par la misère morale et le courage de l'enfant, naît une discrète mais solide amitié. Mais, à son retour, le colonel signifie à Ivan qu'il va l'envoyer à l'école des Cadets, à l'arrière ; il proteste, car il veut faire la prochaine attaque avec ses amis : n'est-il pas un précieux agent de renseignements ? Devant l'intransigeance de l'officier, il s'enfuit. Rattrapé, il rejoint Kholine et Faltsev, et se prépare à une nouvelle mission sur l'autre rive du fleuve. Mais, demeuré seul, l'enfant, déchiré par le lancinant souvenir de sa famille entièrement anéantie par les Allemands, fait, au cours d'un bombardement, un rêve éveillé : dans un état d'abattement profond, il hurle, devant une capote militaire allemande pendue à un mur, son angoisse, sa détresse, sa ranc.ur vengeresse. Kholîne parvient à le débarquer lorsqu'une patrouille allemande force les officiers à battre en retraite sans savoir si Ivan a réussi à passer. Après la prise de Berlin, Kholine est tué, et c'est Faltsev qui, en faisant l'inventaire des dossiers des condamnés à mort saisis à la Chancellerie du Reich, retrouve celui d'Ivan Bondarev, dont la vision en compagnie de sa s.ur, au cours des années heureuses, termine le film.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur