Synopsis
Se promenant par hasard dans une ruelle londonienne, un jeune médecin découvre, dans une « foire aux monstres », un étrange personnage, difforme et recouvert d'excroissances : John Merrick, l'homme-éléphant étalé comme une curiosité par son « propriétaire » alcoolique Bytes qui n'hésite pas à le frapper durement. Le docteur est touché par ce spectacle et le fait venir dans l'hôpital où il travaille pour l'examiner. Sa venue trouble tout le monde et son mutisme provoque l'intervention du responsable de ces lieux, Carr Goom, qui ne veut pas d'un incurable. Mais ce « monstre » parle et dispose d'un esprit allié à une grande sensibilité. On le garde donc au grand dam de Bytes qui y perd son gagne-pain. Tout le monde commence à se presser à son chevet ; la populace, en douce, la nuit venue, et la haute société durant la journée, avec l'accord de Trêves. Ainsi Mrs Kendal, la plus grande actrice de son temps, s'attache à lui et l'invite à venir voir une de ses pièces. Il ne pourra y aller malgré son désir. Bytes le kidnappe et l'entraîne sur le continent où l'Elephant-man tombe malade, victime de sévices. Cependant la troupe de petits monstres, qui l'accompagne dans ce dégradant spectacle, le libère et il retourne en Angleterre pour bientôt y mourir. Non sans avoir auparavant assisté à une pièce jouée par Mrs Kendal.
© Les fiches du cinéma 2003
