Synopsis
A la fin du siècle dernier, Jack Clayton, Earl de Greystoke, et son épouse, font naufrage sur une côte africaine. Leur fils naît dans la cabane construite dans les arbres de la jungle. Il est âgé de quelques mois lorsque, au moment de la mort de sa mère, l'habitation est attaquée par une horde de grands singes. Parmi eux, Kala, une guenon qui vient de perdre son nouveau-né, s'empare du bébé qui pleure dans son berceau. Jack Clayton est tué dans la bagarre. L'enfant grandit parmi les singes, apprenant les règles de la survie sous l'oeil attentif de Kala. Adolescent, il découvre la cabane où il est né et emporte les deux objets qui l'intéressent : un long couteau et un médaillon contenant les portraits de ceux dont il ne sait pas qu'il est le fils. Grâce à cette arme, il saura s'imposer comme seigneur des singes. Lorsque Tarzan sauve la vie du seul survivant d'une expédition botanique victime d'une attaque de pygmées, il établit, pour la première fois, un contact avec un être humain. Rencontre décisive ; l'homme, Philippe d'Arnot, lui apprendra son origine humaine et la communication verbale. Orphelin après la mort de Kala, Tarzan accepte de partir pour retrouver sa famille. Devenu John Clayton, il est accueilli dans les terres familiales par la joie de son grand-père, Lord Greystoke. Jane, la jeune protégée américaine de la famille, s'attache à faire l'éducation du jeune homme. Leur relation prend rapidement une tournure amoureuse. Tout en gardant des manifestations de son côté animal, John montre son intelligence et la meilleure volonté de s'adapter aux exigences de la civilisation. La mort de son grand-père détruit malgré tout l'équilibre qu'il avait trouvé auprès des siens, l'effort que lui demande l'adaptation n'ayant plus de sens pour lui. Malgré l'amour de Jane et l'amitié paternelle de d'Arnot. C'est à la suite de l'inauguration d'une salle de musée de sciences naturelles, où sont exposés comme des curiosités les animaux qui ont été son univers, qu'il retrouve dans une cage un vieux singe de sa « famille ». En faisant évader le singe, il s'enfuit avec lui dans Hyde Park où l'animal est abattu. Rompant avec un monde hostile, John Clayton ou Lord Greystoke redeviendra Tarzan.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur