Synopsis
Une pauvre famille bengali vient s'installer à Bénarès. Le père, étrange et sympathique personnage, gagne sa vie en lisant publiquement les Ecritures au bord du Gange. La jeune femme tient péniblement un bien pauvre ménage, et nous la voyons longuement nettoyer sa vaisselle sous un mince filet d'eau. Leur fils, Apu, garçonnet de 10 ans, parcourt les rues de Bénarès, émerveillé de découvrir la grande ville sainte du bord du fleuve sacré et de jouer avec les camarades de son âge. Mais le père de famille meurt et la veuve doit travailler comme cuisinière dans une riche famille. Pour permettre à son fils Apu d'être initié au sacerdoce par un vieil oncle de la famille, tous deux quittent Bénarès et retournent au village natal. Mais Apu n'a pas la vocation et se sent attiré par les sciences exactes. Sa mère, toute dévouée à sa formation, lui facilitera son départ pour Calcutta au prix d'énormes sacrifices. Là, le jeune homme travaille une partie de la soirée dans une imprimerie pour gagner sa vie - sa bourse étant insuffisante - et suit les cours de l'Université. De temps à autre, il vient rendre visite à sa mère, au village natal. Ce sont les seules joies de cette mère dévouée qui se meurt de consomption. Un jour, Apu arrive au village, joyeux de retrouver sa mère. Mais le vieil oncle lui apprend qu'elle est morte. Apu pleure ; sa douleur muette et digne est bouleversante. Il reprendra le chemin de Calcutta, invaincu par toutes ces souffrances familiales et décidé à travailler de tout son courage.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur