Synopsis
Le samouraï Tadamori Taïra, au début de l'été de 1137 après J.-C., revient d'une campagne victorieuse contre les pirates. Il espère être reçu par l'Empereur, récemment sorti d'un monastère où il s'était retiré. Mais le clan aristocratique des Fujiwara, alors à l'apogée de sa puissance, fait éconduire le capitaine et ses soldats. Les nobles n'ont que mépris pour les samouraïs. En revenant à sa demeure, Tadamori, accompagné de son fils, Kiyomori, constate avec quelle morgue les moines du Mont Hiei traitent le peuple et combien leurs ambitions sont temporelles ; la garde des palanquins sacrés n'est pour eux qu'un moyen d'oppression. Un des Fujiwara, plus noble que fortuné, Tokinobu, a pris la défense de Tadamori. Kiyomori vient chez lui le remercier et s'éprend de sa fille, Tokiko. En ville, le marchand Banboku l'invite chez lui et lui apprend qu'il est le fils naturel du précédent Empereur, Shirakawa. Plongé dans le trouble, Kiyoromi interroge Tesada, l'écuyer de son père ; celui-ci lui révèle que Yasuko, sa mère, appelée la Dame de Gion, était la courtisane favorite de Shirakawa, mais elle l'avait trompé avec un moine ; il l'avait alors mariée à son garde du corps, Tadamori. Désormais, le jeune homme se refuse à être considéré comme le fils d'un samouraï. Yasuko quitte son époux et sa maison. Annobli par le Moine-Empereur, Tadamori entre en conflit avec les moines du Mont Hiei au sujet d'un domaine que le Mikado finit par lui donner. En butte à l'hostilité de la noblesse et des moines, Tadamori va être assassiné. Kiyomori, prévenu par Tokinobu, sans hésiter, le sauve ; le noble Fujiwara est chassé de son clan, mais Kiyomori épouse Tokiko. Le fils de Tokinobu, Tokitada, est attaqué un jour par les moines ; son beau-frère le défend. Tadamori, convoqué au palais, en est chassé ignominieusement par le Premier ministre et il meurt d'une syncope. A une cérémonie pour le défunt, Yasuko confirme à son fils sa filiation impériale. Mais Kiyomori veut rester le fils de Tadamori. Il se rend alors à la rencontre des moines de Hiei, les provoque puis, bandant son arc, découronne l'un des palanquins sacrés et transperce l'autre. Sans réagir, la foule des moines s'enfuit. Avec ses amis, Kiyomori, se promenant dans la campagne, contemple d'un regard méprisant les fêtes galantes de la noblesse animées par sa propre mère : la fin de leur règne est proche.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur