Synopsis
Axel Nordmann erre sur les quais de New York en quête de travail. Sur la recommandation de Charlie Malik, il est embauché comme docker, mais doit reverser une partie de son salaire à Charlie. Sur le chantier, il se lie avec un Noir, Tommy Tyler, qui crie bien haut à Malik son mépris pour son attitude. Axel ne tarde pas à s'attacher à Tommy : il quitte même Malik pour travailler avec le Noir. Celui-ci, par ailleurs, pressentant qu'il reste sous le coup de son passé, essaie de le distraire, lui ouvre son foyer et le présente même à une amie blanche de sa femme, Ellen. Le jeune homme se détend un peu et se risque aux confidences. Il a quitté sa famille parce que son père lui en veut d'avoir tué accidentellement son frère aîné, le préféré. Il s'est engagé, puis il a déserté ; seule lui manque la tendresse de sa mère. L'amour d'Ellen y supplée en partie. Un matin, Charlie Malik et Tommy se prennent de querelle pour un motif futile ; puis le Blanc, ayant fait une allusion désobligeante à la couleur du Noir, c'est un duel à mort, au « crochet » de docker. Charlie tue Tommy. La police enquête, mais aucun des spectacteurs du drame ne veut rien savoir. Axel, bouleversé, téléphone à ses parents qu'il revient au foyer. Une dernière visite à la femme de Tommy, qui lui reproche d'avoir joué la comédie de l'amitié et de trahir le mort, puis la rencontre d'Ellen qui lui montre que seule la justice doit être servie et lui confirme son amour, vont modifier son attitude. Il retourne aux quais et annonce qu'il ne se taira pas à l'interrogatoire. Malik, qui sait le passé d'Axel et le « tient », veut le faire plier. Au cours de la lutte, Axel étrangle le chef d'équipe et, traînant son cadavre, part le long des voies.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur