Synopsis
Un détective privé, Lew Harpers, est engagé par Madame Elaine Sampson sur la recommandation d'un avocat, Albert Graves, ami d'enfance d'Harper. Cette femme riche et belle, immobilisés par une fracture qui fait d'elle une impotente, le charge d'enquêter sur la disparition de son mari. Est-ce encore une de ses nombreuses aventures avec des femmes ou est-ce plus grave ? Le pilote personnel de Sampson, Alan Taggert, affirme que son patron a disparu dès après l'atterrissage, à proximité de l'hôtel « Bel Air ». Harper s'y rend et y découvre la photographie d'une ancienne star, Fay Eastbrock. Celle-ci passe le plus clair de son temps à s'enivrer dans tous les restaurants et boites de nuit de la région. Harper feint de tomber amoureux d'elle et la ramène ivre morte chez elle. Là, un mystérieux coup de fil lui donne de précieux renseignements sur le kidnapping ; car, entre temps, Madame Sampson lui a fait savoir que les ravisseurs exigeaient une rançon de 500 000 dollars. Harper, assisté du shéritf de Santa Theresa, d'Alan et d'Albert Graves, fait déposer la rançon à l'endroit convenu. Mais le conducteur de la limousine qui en prend livraison est abattu par un mystérieux personnage au volant d'une voiture blanche décapotable. Harper découvre qu'Alan est l'un des complices ; et c'est encore Albert Graves qui le sauve d'une mort certaine en tuant Alan. Plus tard, Harper est mis sur la piste de Betty, une artiste du « Piano Bar ». Cette dernière est enlevée et torturée. Harper intervient à temps et apprend d'elle que Sampson est caché dans les soutes d'un pétrolier abandonné. Quand il s'y introduit, il est attaqué et assommé. Graves, encore lui, arrive sur ces entrefaites. Tous deux découvrent le corps de Sampson assassiné. Betty s'enfuit. Après une poursuite dramatique, elle trouve la mort dans un accident. Harper pourra enfin faire avouer le véritable coupable : l'ami de Sampson lui-même, l'avocat Albert Graves.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur