Synopsis
Comme l'indiquent les auteurs, toute ressemblance d'un des personnages du film avec la réalité tiendrait du miracle. C'est donc dans une Russie burlesque et plus pittoresque que nature que fait irruption le capitaine Charles Edstaston, des Dragons légers, officier de Sa Majesté Britannique, qu'accompagnent sa fiancée, le père de celle-ci et l'ambassadeur Sir George Gorse. La mission d'Edstaston est de prendre contact avec l'Impératrice Catherine pour lui raconter la bataille de Bunker Hill qui a opposé Anglais et Américains. Edstaston est d'abord mis en présence du Prince Patiomkin, ivrogne invétéré, barbare qui semble sorti de l'âge des cavernes. Après avoir prononcé d'une voix tonitruante des propos sans suite, celui-ci semble vouloir en venir aux mains. A l'épée comme au pugilat, Edstaston lui inflige une cuisante « pile ». Ce qui a pour effet de déclencher, paradoxalement, la sympathie de l'ivrogne qui, s'emparant du capitaine et le portant dans ses bras à travers les interminables couloirs du Palais d'Hiver, vient le déposer sur le lit de Catherine, l'impératrice, en plein milieu de son petit lever. Le procédé amuse celle-ci qui a le sens de l'humour mais l'Anglais, lui, profondément froissé, prend la fuite. Il s'apprête même à repartir définitivement avec sa famille quand une vingtaine de Cosaques empêche son carrosse d'avancer, et on ramène ses occupants au Palais. Catherine exige que le capitaine lui raconte la bataille de Bunker Hill : elle a même à sa disposition une maquette du champ de bataille installée dans la salle de bains de ses femmes ; tels deux enfants colériques et dévastateurs, l'Impératrice et le capitaine vont jouer aux petits soldats, mettant le feu aux canons miniatures de la maquette. Jusqu'à ce qu'une violente dispute les sépare. Une fois de plus, Edstaston veut partir, et les Cosaques surviennent encore pour l'en empêcher. Pendant que se déroule un grand bal qui dégénère vite en orgie, l'Anglais ligoté est le prisonnier de l'Impératrice qui lui impose le supplice de la « chatouille » pour finir par s'offrir à lui. Après quoi, le capitaine peut enfin repartir pour l'Angleterre, ayant rempli si mission, et même plus que sa mission.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur