Synopsis
Cyrille Lakota (Anthony Quinn), ex-archevêque de Lvov en Ukraine, a été emprisonné pendant 20 ans dans une mine en Sibérie. Les interrogatoires, la torture morale et physique n'ont pu lui faire abdiquer sa foi. Devant cette force, Piotr Ilyich Kamenev, le Secrétaire du Parti s'incline et arrive même à concevoir une réelle estime pour son prisonnier. Il appelle Lakota à Moscou et le fait libérer, dans l'espoir qu'il pourra un jour servir de trait d'union entre l'Est et l'Ouest. Le Père Télémond, théologien anthropologiste et philosophe envoyé par le Vatican, reprend avec l'ancien détenu politique le chemin de Rome. Le Cardinal Valerio Rinaldi conduit Cyrille Lakota auprès du Souverain Pontife qui, pour honorer les souffrances qu'il a endurées pour la foi, le nomme Cardinal. D'autre part Cyrille, qui s'est lié d'amitié avec le Père Télémond, le soutiendra dans l'épreuve qu'il traversera. Les livres qu'il a écrits doivent en effet être examinés par la Commission Théologique. Du verdict prononcé dépend la possibilité pour le Père Télémond de continuer son oeuvre. Le Pape meurt. Le Conclave se réunit et, après plusieurs votes inefficaces, le Cardinal Valerio Rinaldi déclare à haute voix : « Il y a parmi les cardinaux assemblés un homme déjà marqué par Dieu pour s'asseoir sur le trône de Pierre. La main de Dieu l'a délivré de sa geôle pour l'amener jusqu'au Conclave : Cyrille, cardinal Lakota ». Quelque temps après son élection, Cyrille reçoit une invitation de Kamenev qui lui demande d'accepter de le rencontrer ainsi que le Général Peng, président de la Chine communiste, car la guerre est imminente et il faut tout tenter pour l'empêcher. Cyrille part pour la Russie. Dans son entrevue, le Pape assure au président Peng qu'il usera de son autorité auprès des huit cent millions de chrétiens pour le triomphe de la lutte contre la faim. Peng répond qu'il ne se contentera pas de mots ; il exige des actes concrets analogues au geste dangereux qu'il fait lui-même. Il a risqué sa tête en venant à ce rendez-vous. A son retour, il retrouve le Père Télémond dont l'oeuvre a été condamnée par la Commission Théologique. Epuisé par ses épreuves, il meurt d'une crise cardiaque dans les bras du Pape. Il se savait d'ailleurs promis à une mort imminente. Cette mort affecte profondément Cyrille. Lors de son couronnement, après avoir été coiffé de la Tiare, il la retire et s'adressant, tête nue à la foule massée sur la place Saint Pierre, il proclame d'une voix émue qu'il engage tous les biens du Vatican pour arrêter la famine et la guerre. Le peuple, après un moment de stupeur, l'acclame en une immense ovation.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur