Synopsis
En 1868, c'est-à-dire au lendemain de la guerre de Sécession, une bande dindiens Commanches massacrent une famille de fermiers et enlèvent deux jeunes filles : Lucy, 17 ans, et Debbie 11 ans. L'oncle Ethan, qui venait d'arriver au ranch et que la ruse des Indiens avait écarté pour quelques heures, décide de poursuivre les ravisseurs avec Martin, frère adoptif des jeunes filles, Brad, le fiancé de Lucy, le pasteur, qui fait office d'officier de police, et un groupe de ranchers. Ils manquent d'être cernés, l'un d'eux est blessé ; seuls Ethan, Martin et Brad continuent : mais en apprenant la mort de Lucy, Brad fonce comme un fou vers le camp indien et se fait tuer ; Ethan et Martin restent seuls. C'est leur longue pérégrination que nous suivons, à travers plaine et rivières, soleil et neige, et de l'Ouest jusqu'au Mexique, pendant cinq années. Martin retrouve au passage l'amour d'une fille de rancher avec qui il s'est fiancé à l'âge de. trois ans ; mais il s'arrache à cette tendresse pour continuer. L'absence sera si décourageante qu'il ne rentrera que pour évincer de justesse un rival. Entre temps Ethan et Martin finissent par découvrir le ravisseur : le jeune chef indien, Eclair. Ils lui font visite et découvrent sous sa tente Debbie, maintenant jeune fille. Elle reconnaît son demi-frère, mais rattrape en secret les deux hommes pour leur demander de la laisser dans sa nouvelle famille. L'amertume et la fureur longtemps contenue de Ethan éclatent et, en voulant tuer Debbie, il affronte Martin qui le blesse. Cette blessure leur fait retrouver le pasteur, les ranchers et l'armée, qui poursuit Eclair pour ses dévastations. C'est ensemble qu'ils reprennent la route du camp indien : le jeune chef est tué et Debbie revient vers les Blancs dans les bras de Ethan, qui, l'ayant déposée, repart solitaire.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur