Synopsis
L'Italie, fin du XVIIIe siècle. Piacchi, riche homme d'affaires, part en voyage avec son fils Paolo. Mais il doit rebrousser chemin à cause d'une épidémie de peste. Au passage, il recueille un jeune vagabond, Nicolo, qui fuit la maladie. Ce sera Paolo qui en sera atteint, et en mourra. Piacchi décide alors de ramener chez lui l'enfant trouvé. Sa seconde femme, la douce Elvire, belle-mère de Paolo, le recueille volontiers et l'élève comme Paolo l'aurait été. Piacchi en fait son héritier. Une fois adulte, Nicolo gère habilement les affaires paternelles. Son père n'a qu'un reproche à lui faire: sa fréquentation trop assidue de Zaveria, une femme légère, maîtresse de l'évêque de la région. Nicolo se résigne donc à épouser une jeune fille de bonne famille, qui meurt en couches un an après. Le corps n'est pas refroidi que le jeune homme court rejoindre Zaveria. Ses rapports avec ses parents adoptifs se tendent alors. Nicolo s'est aperçu, un soir, en rentrant du bal masqué, qu'il avait troublé sa mère, au point qu'elle s'était évanouie. Il la surprend un autre jour en adoration devant le portrait d'un jeune homme. Qui est ce jeune homme? Zaveria lui apprend qu'il s'agit de Colino, gentilhomme qui sauva autrefois Elvire d'un incendie, mais mourut, lui, de ses brûlures, en dépit des soins attentifs de la jeune fille. Jouant de sa ressemblance avec Colino, Nicolo tente d'abuser de sa mère adoptive. Survient son père, qu'il croyait en voyage. Lorsque Piacchi veut chasser le fils indigne, Nicolo lui rappele que c'est lui qui possède désormais tous les biens. Piacchi tente un procès. Le perd. Tue son fils. Et refuse, avant de mourir, l'absolution de ses crimes.
Copyright, 1995 CMC/Les Fiches du Cinéma
Réalisateur