Synopsis
Dans sa prison, Lacenaire vit ses derniers jours en attendant la guillotine qu'il désire comme une forme de suicide spectaculaire et une immense gifle à l'ordre social. Il reçoit diverses visites - son ami intime et complice Avril, un phrénologue venu étudier le crâne d'un grand criminel, sa maîtresse Ida, l'écrivain et journaliste Arago, le Préfet de police Allard - au cours desquelles il évoque son aventure. Enfant, il a souffert du manque d'amour d'une mère qui préférait son frère. Il découvre peu à peu le chemin du mal comme voie vers le suicide par la guillotine. Parti du simple vol, c'est à l'armée qu'il franchit le pas du meurtre en se vengeant d'un tricheur. Il se fait envoyer en prison pour de petites escroqueries afin d'y recruter des hommes de main dont il serait le cerveau et s'y lie d'amitié avec Avril et le jeune, naïf et maladroit Baton, avec lesquels il monte des coups de plus grande envergure, dont le meurtre d'un receleur qu'ils dépouillent. Trahi par Avril, qui espérait ainsi un allégement de peine et qu'il entraînera dans sa chute, Lacenaire avoue sans difficulté ses crimes au Préfet Allard, fait de son procès une tribune et supplie le jury de le condamner à mort. En prison, il écrit ses mémoires. Il confie à Allard, avec qui il s'est lié d'une amitié fondée sur une estime réciproque, le soin de publier son ouvrage et de s'occuper de sa pupille Hermine, une orpheline qu'il a recueillie et élevée. Après l'exécution, Allard tient ses promesses, même si Arago empiète largement sur sa mission.
Copyright, 1995 CMC/Les Fiches du Cinéma
Réalisateur