Synopsis
Pendant l'occupation, dans un petit village au bord de l'Allier qui sépare les deux zones, Mademoiselle Massillon, l'institutrice, fait appel une fois de plus à Fortunat, un de ses anciens élèves, « bon à rien » qui, entre deux vins, fait passer le fleuve aux Français poursuivis par les Allemands. La mission est délicate, cette fois-ci ; Madame Valecourt, dont le mari vient d'être arrêté, doit passer pour la femme de Fortunat, et le brave braconnier, muni de faux papiers, devra se taire, ou châtier son langage, pour accompagner jusque Toulouse sa ravissante passagère et ses deux enfants. Arrivés en lieu sûr, le local qui leur est destiné se révèle d'un confort si précaire que Fortunat s'attarde quelques jours pour aider Madame Valecourt, assez maladroite dans les soins ménagers, à organiser son campement. Celle-ci le traite en valet, mais apprécie ses services et les enfants s'attachent à lui. Mademoiselle Massillon leur envoie un jour un jeune aviateur américain que Fortunat doit accompagner dans le Sud. Son rapide passage révèle à Fortunat que les sentiments qu'il porte à Madame Valecourt ne sont pas limités à une admiration de fidèle serviteur. D'autre part, l'absence prolongée de Fortunat prouve aussi à Madame Valecourt que cette présence attentive à ses cotés lui est plus précieuse qu'elle ne le pensait. A son retour, son attitude change à son égard et Fortunat, affirmé dans son rôle protecteur, trouve au cimetière un emploi qui lui permet d'entretenir sa nouvelle famille et de rapporter quelque bouquet timide volé sur les tombes. Cette liaison de circonstance amène quelques heurts dans les relations avec le fils aîné. Mais, à la Libération, quand son père rentrera prendre sa place auprès de sa mère, il sera ému lui aussi de voir Fortunat s'éloigner seul dans la nuit, inutile désormais comme avant.
© LES FICHES DU CINEMA 2001
Réalisateur