Synopsis
Fils de Seu Napoléo, Natal est, en 1923, un jeune homme de la ville de Rio. Avec ses amis, il projette de créer une école de samba. Mais, pour l'instant, les femmes l'accaparent plus que ses ambitions. Deux ans plus tard, il est employé aux chemins de fer. A la suite d'une altercation avec un contrôleur, c'est le drame : il tombe sur la voie et perd un bras. Manchot, sans travail et sans aide, il sombre dans la déchéance. Avec sa famille, il vit dans un bidonville de la banlieue de Rio. Parfois vendeur de rue à la sauvette, il fréquente assidûment les bistrots. C'est ainsi qu'un homme lui propose un jour de travailler comme « bicheiro », c'est-à-dire comme organisateur du jeu clandestin très populaire, le|#« bicho ». Sa situation change du tout au tout. Il est vite apprécié et admiré de tous : son corps, dit-on, est « protégé »... Il s'enrichit mais distribue tout ce qu'il gagne à l'école de samba « Portela », ainsi qu'à des orphelinats ou des hôpitaux. Sa réussite ne l'empêche nullement de continuer à passer sa vie dans les bras des femmes et dans les bistrots, défiant tous ses adversaires, y compris les forces de l'ordre. L'école de samba, peu à peu, évolue et s'agrandit, non sans conflits internes... En 1987, le Festival de Rio lui rend un hommage mérité, dans un défilé allégorique.
© Les fiches du cinéma 2001
Réalisateur