Synopsis
Chargé par l'Inquisition de traquer les hérétiques, l'abbé Etienne de Bourbon arrive dans un paisible village où il a tôt fait, malgré les protestations d'un curé débonnaire qui protège ses ouailles, de dénicher une suspecte idéale : Elda, la femme de la forêt. Bientôt convaincu de s'être trompé, il s'apprête à envoyer un rapport favorable à ses supérieurs, lorsqu'une nuit, il surprend Elda en train d'accomplir des rites païens pour sauver un enfant malade. Il ordonne aussitôt son arrestation pour sorcellerie. Profitant de l'émoi général, un jeune paysan emprisonné dans les tours du château du Comte de Villars pour avoir osé s'opposer à lui, s'évade et quitte le village avec sa femme et son enfant grâce à la solidarité des paysans. Elda, quant à elle, ne se laisse pas impressionner. Elle se défend fermement contre les accusations d'Etienne de Bourbon, semant parfois le doute dans l'esprit de celui-ci. Il est plus ébranlé encore, par la présence de l'écuyer de son père, venu lui annoncer la mort de ce dernier et escorté d'une toute jeune fille muette qui doit rejoindre un couvent. L'abbé le confesse au curé : cette enfant est de lui : il avait violé sa mère, et était entré dans les ordres pour expier son crime. Revenu à plus de tolérance, il reconnaît qu'il n'a pas à mener Elda au bûcher. Il met alors toute son énergie à l'arracher des griffes du Comte de Villars auquel il l'avait déjà livrée. Mais avant de repartir il dissuade les villageois de continuer à vénérer, tel un saint, le lévrier qui jadis avait été tué par le maître alors qu'il avait sauvé son enfant.
Copyright, 1995 CMC/Les Fiches du Cinéma
Réalisateur