Synopsis
On peut être un brillant étudiant et un parfait jeune crétin. Tel est Mark, reçu à Harvard en même temps que Gordon, son meilleur copain, fils à papa futile qui ne pense que voitures et dollars. Oui mais. le père de Mark, poussé par son « psy », lui coupe les vivres. Mark est dès lors incapable de faire face aux frais que représente une année à Harvard. Qu'à cela ne tienne : une institution offre une bourse à un étudiant noir méritant. Mark se transforme en noir et sera cet étudiant ! Et le voici à Harvard, avec Gordon, sous une fausse identité. Il fait vite l'expérience du racisme quotidien ; celui de son logeur, tout d'abord. En revanche, la fille de celui-ci, Whitney, est très, très, attirée par les représentants des minorités opprimées. A l'université, Mark remarque Sarah, étudiante noire particulièrement brillante, dans le cours du Pr. Banks, lui-même noir. Pour impressionner Sarah, Mark multiplie bévues, attitudes infantiles, fanfaronnades. Mais peu à peu, il change. Il est sincèrement épris de Sarah, dont il découvre qu'elle doit travailler dans un self pour payer ses études, qu'elle a été mariée très jeune et qu'elle élève son petit garçon. Il comprend beaucoup de choses, lorsqu'il subit les quolibets d'étudiants racistes. Il travaille. Et bientôt, Sarah se rapproche de lui. Mais tout va vite basculer : Brad, un « ami » de Mark, découvre la vérité ; les parents de Mark, qui viennent le voir, ne comprennent plus rien, Whitney revient à la charge alors que Sarah est présente. Pour comble de malheur, Mark découvre que sans sa fraude, la bourse allait à Sarah. Il décide alors de tout avouer et de dédommager Sarah. Tout s'arrangera : le Pr. Banks validera ses examens, Sarah vivra avec lui, et il pourra enfin, redevenu blanc, rosser les deux jeunes racistes qui n'avaient cessé de le provoquer.
© Les fiches du cinéma 2001
Réalisateur