Synopsis
Axel Freed, professeur de littérature dans une université de New-York, est un passionné du jeu. Après une longue partie où la déveine s'est acharnée contre lui pendant plusieurs heures, il se retrouve endetté de 44 000 dollars. Et ce n'est certes pas son maigre salaire de professeur qui va lui permettre de rembourser cette somme. D'autre part, il doit faire vite car ses créanciers, qui ne sont pas des gens à plaisanter, n'hésitent pas à recourir à la violence physique envers leurs débiteurs récalcitrants. Axel songe à traiter avec un prêteur assez louche, mais quand il découvre avec quelle brutalité ses hommes de main se comportent quand l'emprunteur tarde à rembourser, il préfère s'adresser ailleurs. Lors d'une grande réunion de famille, à l'occasion de l'anniversaire du Grand-Père, un self-made-man devenu richissime, Axel confie ses difficultés à sa mère qui lui prête, non sans sacrifices, la totalité de la somme. Poussé par son démon intime qui le reprend plus que jamais, Axel va jouer cet argent à Las Vegas. La chance lui sourit, il gagne, réinvestit mais perd tous ses bénéfices. Il ne possède plus que la somme initiale qu'il doit impérativement rembourser. Il rejoue, pourtant, et cette fois perd la totalité de son avoir ; alors ses créanciers le kidnappent et l'obligent à corrompre un de ses élèves, champion de basket, qui devra truquer un match en paralysant le jeu. Axel réussit dans sa mission. Dans un double but d'auto-punition et d'auto-satisfaction, il se rend à Harlem, monte dans une chambre avec une prostituée, provoque un proxénète, le corrige, mais ne peut éviter le couteau que brandit la femme. Axel saigne abondamment du visage : en souriant presque, il évalue la balafre qui le défigure à tout jamais.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur