Synopsis
L'arrestation d'un dangereux névrosé, meurtrier d'une jeune femme, vaut au capitaine Matthews, de la police de Washington, une flatteuse promotion. Mais, le jour même où ses collègues fêtent sa nomination de conseiller technique d'une commission sénatoriale, la Cour Suprême casse le jugement qui condamnait à mort le jeune Sanderson. Celui-ci est donc relâché. Son avocat, habile procédurier, a plaidé l'illégalité des aveux et des preuves, argument basé sur une garde à vue abusive. Le capitaine Matthews en ressent une certaine amertume en tant que policier et sa vie privée n'est pas exempte de soucis. Sa ravissante épouse paraît distraite, absente, et Matthews a tout lieu de la soupçonner d'avoir renoué avec un ami d'autrefois, Brooks Elliot, qu'il sait à Washington. Une mission à New York retient pour quelques jours Matthews hors de chez lui. Pendant cette absence, on retrouve à Washington sa femme et Brooks Elliot assassinés dans son propre lit. Il est tout naturellement le principal suspect et l'enquête est menée par le chef de la police lui-même. Il fait appel pour le défendre, lorsqu'on l'arrête, à l'avocat de Sanderson, mais il n'ignore pas qu'il y a une différence capitale entre l'adjectif « innocent » et le verdict « non coupable » : l'un est affaire de conscience, l'autre affaire de droit. II n'hésite donc pas à fausser compagnie à ses collègues devenus ses geôliers pour vérifier les faits et gestes de Sanderson qu'il soupçonne de s'être ignoblement vengé de son arrestation. Il réussit, non sans mal, à faire avouer à la mère de Sanderson, une malheureuse éthylique, que son fils s'est absenté la nuit du crime.
© Les fiches du cinéma 2001
Réalisateur