Synopsis
Cynique, ne trouvant de consolation qu'auprès de « Dame Bouteille », Marc Conrad, réfugié autrichien, vit depuis plusieurs années en Chine. Chassé d'Hong-Kong par les autorités chinoises, il doit chercher refuge à Macao. Embarqué de force sur le Fa-Tsan (« la Grosse Annie »), Conrad déplaît souverainement au propriétaire dû bac, le capitaine Hart, gros homme gonflé de son importance et de sa dignité. Le mépris de Conrad pour le dédaigneux capitaine se manifeste par son insolence et son refus de gagner la cale du bac. Par contre, il se prend d'amitié pour un groupe de jeunes écolières chinoises qui, chaque semaine, sous la conduite de leur institutrice, gagnent Macao. Arrivé à Macao, le Fa-Tsan débarque ses passagers. Mais les autorités refusent de recevoir l'indésirable Conrad. Le capitaine espère avoir plus de chance à son retour à Hong-Kong. Mais il essuie le même refus. Notre vagabond va donc être condamné à vivre sur le bas. Habitué à la brutalité et aux rebuffades, il découvre la douceur de l'amitié : la jeune institutrice, Liz Ferrers, essaie de l'aider, ainsi que les matelots du bord. Pour tenter de se débarrasser de ce passager encombrant et indésirable, le capitaine Hart propose un marché à Conrad. Ils joueront aux cartes : si Conrad perd, il devra quitter le bac. Hart commence à gagner, mais les témoins découvrent qu'il triche. Conrad domine maintenant cet adversaire veule et vaniteux. Il prend une place importante parmi les passagers réguliers du bateau. Les écolières chinoises écoutent volontiers les histoires qu'il leur conte et leur institutrice, éprise de cet émigré insolite, met tout en .uvre pour essayer de lui faire recouvrer sa dignité et sa liberté. Un typhon surprend le Fa-Tsan. Conrad prend le commandement du bateau alors que le commandant est ivre-mort, et grâce à une man.uvre audacieuse, redresse une situation désespérée. Les pirates envahissent le Fa-Tsan et veulent rançonner les passagers. Ce sera encore le sang-froid et l'audace de l'apatride qui sauveront la situation. Le commandant Hart doit alors s'incliner devant Conrad et rendre hommage à son courage. Grâce à la jeune institutrice, Conrad comprend que la vie peut être belle et pleine d'espérance.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur