Synopsis
Eté 1956. Stevens, majordome à Darlington Hall depuis 30 ans, est incité par le nouveau propriétaire, un Américain, Lewis, à prendre des vacances. Stevens part vers Little Compton où vit Mrs Benn, l'ex-miss Kenton qui fut
gouvernante à Darlington H. et qu'il aima sans jamais l'admettre. Il veut réparer cette erreur en la ramenant à Darlington H. Sur la route, les souvenirs affluent et Stevens revit les grands et petits moments de sa vie de majordome. Lord Darlington, dans les années 30, oeuvra pour un rapprochement avec l'Allemagne, malgré la montée du nazisme. Stevens assista à de nombreuses « conférences » sans jamais se permettre de juger son « maître », malgré les reproches de Miss Kenton, plus lucide. Car Stevens tient à la dignité, qualité première de sa fonction. Pendant des années, Miss Kenton et Stevens travaillent ensemble sans que le moindre sentiment n'ait le droit à naître. Lassée, Miss Kenton épouse Tom Benn et part. Son mariage est un échec. Après la guerre, Lord Darlington est jugé comme traître mais Stevens lui reste fidèle jusqu'à sa mort. Mrs Benn refuse l'offre de Stevens qui repart avec, pour la première fois peut-être, le sentiment d'avoir raté sa vie.
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