Synopsis
Vers l'an 1500, les armées espagnoles de Ferdinand le Catholique sont bloquées par des troupes anglaises dans la petite cité italienne de Barletta. Un groupe de cinq mercenaires italiens, commandé par le truculent Ettore Fieramosca, décide, comme beaucoup d'Italiens à l'époque, de se vendre au plus offrant. Mal accueillis par les Anglais, ils passent chez les Espagnols assiégés. Grâce à son astuce et à sa force peu commune, Ettore devient aussitôt un des combattants les plus efficaces. Il est d'ailleurs tellement sûr de lui qu'il propose au commandant espagnol d'effectuer une sortie avec ses compagnons, pour neutraliser une machine de guerre que les Anglais sont en train de mettre en batterie. Malgré la trahison de l'un des mercenaires, Ettore et son groupe réussissent à s'emparer de la machine et tirent sur les Anglais eux-mêmes, grâce à l'aide d'une, troupe ambulante de comédiens avec lesquels ils ont sympathisé. Peu après, Fieramosca retrouve le traître pendu par les Anglais ; il combat quelques chefs britanniques pour délivrer les comédiens emprisonnés. Ecoeuré par la félonie des Anglais, Ettore leur lance un défi : treize chevaliers anglais devront combattre treize chevaliers italiens. Appuyé par le commandant espagnol qui voit ainsi l'occasion de gagner du temps en attendant des renforts, Ettore se met à la recherche de compatriotes suffisamment téméraires pour affronter les Anglais. Et c'est par de multiples ruses qu'il arrive à convaincre d'anciens truands de ses amis qui se sont rangés. L'un d'eux est moine et « l'appel » d'un saint le décide ; un autre est en prison, Ettore veut le délivrer ; un troisième se consacre à la pêche, la force le persuade. Finalement, le combat va avoir lieu, bien que les Italiens ne soient que douze ! L'arrivée, au dernier moment, de Mariano da Trani et, bien entendu, la force d'Ettore, assurent la victoire des mercenaires.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur