Synopsis
> New York. Une bande de petits malfrats dérobe une mallette de diamants et s'enfuit en voiture. Poursuivis par la police, ils s'engagent à toute allure dans le vieux tunnel qui relie Manhattan au New Jersey. Zigzaguant entre les nombreux véhicules qui, en cette fin d'après midi encombrent le tunnel, la voiture des fuyards percute de plein fouet un convois de camions contenant des déchets toxiques. Une terrible explosion secoue le tunnel et une véritable mer de feu se propage instantanément le long du boyau dévastant tout sur son passage. D'énormes blocs de béton bouchent aussitôt les deux extrémités du tunnel et l'eau de l'East River commence à pénétrer par les fissures. Présent par hasard à l'entrée du tunnel, Kit Latura, un ancien dirigeant du SAMU qui a démissionné suite à un accident dans lequel trois de ses camarades sont morts, décide d'intervenir. Avec l'aide de son ami Frank Kraft, sous directeur des services d'urgence dont le frère est mort par la faute de Kit, celui-ci pénètre dans le tuyau en passant à travers les gigantesques pales du système d'aération. Au prix d'efforts surhumains, il rejoint un groupe de survivants composé, entre autres, de Madeleine Thompson, une jeune scénariste au chômage qui vient de rompre avec un homme marié, Ron Nord, un ex-champion de haut niveau reconverti dans la publicité, les Trilling, un couple de riches retraités flanqués de leur chien, les Crighton, un autre couple et leur fille Ashley, le policier George Tyrell et un groupe de détenus dont le jeune Vincent. Après la mort dans un éboulement de Nord parti seul chercher du secours, Kit va tenter par tous les moyens de sauver le petit groupe de rescapés. Alors que l'eau monte et que les explosions se succèdent, Norman Bassett, superviseur du Tunnel and Bridge Authority, ordonne aux engins de déblaiement d'intervenir, mettant ainsi un peu plus en péril la vie des rescapés. Tout semble perdu mais Latura va trouver un moyen de conduire les survivants jusqu'à une chapelle construite par les ouvriers ayant participé au chantier de construction. Tyrell qui a eu la jambe brisée dans un chute doit être abandonné en route et Eleanor Tyrell meurt d'épuisement mais le petit groupe, guidé par des milliers de rats, parvient néanmoins à trouver une issue. Kit et Madeleine, bloqués à la suite d'un nouvel éboulement, n'auront d'autre issue pour s'en sortir que de provoquer une gigantesque explosion dont l'effet de souffle les projettera violemment à la surface de l'East River, sains et saufs...
Copyright Bibliothèque du film, 1996
Réalisateur