Synopsis
Entre 1890 et 1894, le roi du Dahomey, Ahydjéré Behanzin, résiste aux troupes françaises avant de se rendre. Il est déporté à la Martinique, puis en Algérie où il meurt en 1906. Le film est consacré à l'exil martiniquais. Quand il arrive dans l'île, Behanzin est accompagné de son interprète, du prince Adandedjan, de quatre de ses épouses et de son fils Ouanilo. Sa première rencontre est celle d'une lavandière créole, Régina, à laquelle il ne cessera de penser jusqu'à ce qu'il la retrouve, bien plus tard. Tandis que son entourage évolue entre fidélité farouche à la terre des ancêtres (le prince) et adaptation au monde créole (l'interprète), le roi découvre un monde régi désormais par les échanges et les migrations. La sympathie du gouverneur, la complicité d'un gardien créole, l'aident à prendre conscience des raisons de sa défaite. Pressentant d'autres combats, sous d'autres formes, il accepte que son fils suive l'enseignement des vainqueurs, pour acquérir leurs armes. Régina, quoique amoureuse de Behanzin, hésite à devenir la cinquième épouse, et quand elle accepte, c'est Ouanino qui manifeste son opposition en partant pour Saint-Pierre. Régina, qui le rejoint pour le convaincre de revenir, périt dans l'éruption de la montagne Pelée (1902). Pendant ce temps, grâce à une campagne de presse impulsée par un journaliste qui, quoique lui-même amoureux de Régina, a permis au roi de la retrouver, et malgré l'hostilité du nouveau gouverneur, Behanzin est rapatrié en Afrique, mais loin du Dahomey, où les vainqueurs redoutent son influence.
COPYRIGHT BIBLIOTHEQUE DU FILM, 1996
Réalisateur