Synopsis
> Été 1967 dans le quartier populaire de Hell's Kitchen à New York. Lorenzo, Michael, John et Tommy sont quatre copains inséparables qui passent leur temps dans les rues sous le regard bienveillant du père Bobby Carillo qui tente tant bien que mal de les préserver de la délinquance. Faisant parfois des courses plus ou moins légales pour King Benny, le caïd maffieux du quartier, ils mènent une vie insouciante jusqu'à cette journée torride où une de leurs farces va tourner au drame. Le chariot d'un vendeur de saucisses qu'ils ont dérobé, dévale les escaliers du métro et blesse grièvement un passant. Inculpés de blessures par imprudence, les quatre adolescents sont condamnés à des peines de 1 an à 18 mois de prison à la Wilkinson Home for Boys, une des maisons de redressement les plus dures de l'État de New York. Ils tombent alors sous la coupe de Sean Nokes, un gardien sadique et pervers qui s'acharne sur eux avec la complicité de trois de ses collègues : Styler, Addison et Ferguson. Brimades quotidiennes, sévices tortures et viols vont se succéder pendant des mois et faire de ce séjour un véritable enfer qui les marquera toute leur existence.|#11 ans plus tard, Shakes est devenu apprenti reporter au New York Daily News, Michael est substitut du procureur mais Tommy et John ont sombré dans la drogue et le crime. Un soir, ils tombent sur Nookes en train de dîner dans un petit restaurant et l'abattent froidement devant plusieurs témoins. Arrêtés, ils vont passer en jugement et être condamnés mais Michael, chargé de la partie civile, conçoit un plan diabolique avec le soutien du père Carillo et de King Benny qui vont leur permettre de se venger de leurs tortionnaires. Après avoir engagé Danny Snyder, un avocat alcoolique, ils démontent les témoignages accablants pour leurs deux amis puis se débarrassent des trois complices de Nookes. Styler, flic ripoux, est inculpé dans une affaire de pots de vin et de drogue, Addison, employé de mairie, est abattu par un chef de gang black dont le frère était mort sous ses coups à Wilkinson et Ferguson, le plus fragile, craque lors de son témoignage et avoue les faits abjects dont il s'est rendu responsable par le passé. Le père Bobby Carillo porte un coup décisif à l'accusation en acceptant de faire un faux témoignage qui fourni un alibi à John et Tommy qui sont finalement acquittés. Les quatre amis et Carol, l'assistante sociale qui fut leur amour de jeunesse, se retrouvent une dernière fois dans un restaurant avant que la vie ne les sépare à nouveau définitivement, cette fois. Carol élèvera seule son fils John, Shakes deviendra écrivain, Michael démissionnera du barreau et s'exilera en Angleterre pour y exercer la profession de menuisier. John mourra en 1984 d'une overdose d'alcool frelaté et Michael sera tué de 5 balles dans une ruelle de New York..
Copyright Bibliothèque du film, 1996
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