Synopsis
La Somme, 29 juin 1916. Une section de jeunes soldats anglais attend l'assaut. Les hommes bavardent ; parmi eux, le jeune Billy MacFarlane, engagé pour suivre son frère Eddie et un dégourdi qui montre à ses camarades des photos de femmes nues pour un penny. Billy est frappé de la ressemblance de l'une d'elles avec une jeune postière dont il était amoureux. Le lieutenant Harte, qui ne tient que grâce au whisky, informe le sergent Winter que l'attaque est repoussée et qu'ils feront partie de la troisième vague. Eddie et Daventry sont désignés pour la garde de nuit : il faut surveiller avec un périscope, car les meurtrières dans les parapets sont trop dangereuses à cause des snipers. Le lendemain, Eddie accepte un pari stupide : pour deux shillings, il regarde par la meurtrière et reçoit une balle dans la tête. Un colonel leur rend une visite pour être filmé et déclare que l'assaut sera une promenade ; les hommes l'acclament mais Daventry ose crier au colonel que celui-ci n'y sera pas et reçoit une gifle du sergent. De sa patrouille de nuit, le sergent revient avec un prisonnier. 1er juillet, 5 h 30 : l'attaque aura lieu deux heures plus tard, en plein jour, et ils font partie de la première vague. Le lieutenant offre son whisky aux hommes dont la provision de rhum a été pulvérisée. Le sergent est tué dès le début de l'assaut et les autres mourront l'un après l'autre.
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